Summary: In 1916, South America launched the inaugural South American Championship, laying the groundwork for a global football revolution, followed by the first FIFA World Cup in 1930. A century later, a similar shift is happening with pickleball, as the Pickleball Cup (www.pickleballcup.com) aims to create a competitive international framework for the rapidly growing sport. The Cancún Regional Pickleball Cup in December 2025 will be the first truly international event, with the 2026 World Pickleball Cup further professionalizing the sport. With minimal equipment, pickleball is accessible and inclusive, offering a pathway to global recognition and growth, much like football did with the World Cup in 1930.

Resumen: En 1916, Sudamérica lanzó el Campeonato Sudamericano inaugural, sentando las bases para una revolución global del fútbol, seguida por la primera Copa del Mundo de la FIFA en 1930. Un siglo después, un cambio similar está ocurriendo con el pickleball, ya que la Pickleball Cup (www.pickleballcup.com) busca crear un marco competitivo internacional para este deporte en rápido crecimiento. La Copa Regional de Pickleball en Cancún en diciembre de 2025 será el primer evento verdaderamente internacional, y la Copa Mundial de Pickleball 2026 profesionalizará aún más el deporte. Con un equipo mínimo, el pickleball es accesible e inclusivo, ofreciendo un camino hacia el reconocimiento y crecimiento global, al igual que el fútbol lo hizo con la Copa del Mundo en 1930.

How the Pickleball Cup is Making History

We think of football as a global sport with national teams vying for world dominance. But this unification was a multiyear challenge. In 1916, South America took a the first step with the inaugural South American Championship—what we now know as the Copa América. It was a modest, but significant beginning for the sport of football, laying the foundational groundwork for what would become a global phenomenon. At this point, football, as it was known to the South Americans, was already gaining popularity in parts of the world, but it wasn’t yet the universal language of sport. The Copa América, contested by Argentina, Brazil, and Uruguay, reflected the region’s passion for the game and set the stage for what would follow.

I want to take a few moments here to draw a parallel to pickleball. I understand that many may find this strange but from my perspective as chair of Pickleball Americas, the two sports are perfect cousins. Their ease of adoption, intergenerational, non-elitism are some of the unifying characteristics. Let’s take a walk through history.

The Football Revolution

In the early 1900s, the rest of the world was not yet in tune with the football revolution taking place in South America. It wasn’t until 1930, with the creation of the first-ever FIFA World Cup, that football began its journey toward global prominence. The inaugural World Cup in Uruguay was a pivotal moment for international sport, heralding a new era in which countries from all corners of the globe would compete on a unified stage. The success of the 1930 World Cup established football not just as a competitive sport but as the sport that united nations, transcending boundaries of language, culture, and geography.

Yet, FIFA’s road to global unification was not without its challenges. In the years that followed the first World Cup, football had to grapple with geopolitical tensions, cultural differences, and logistical obstacles. World War II, in particular, disrupted the growth of the sport, halting international competitions and leaving the future of the global game uncertain. Even as countries began to embrace the sport, some parts of the world—particularly in Asia and Africa—were still in the early stages of football development, hindered by limited infrastructure, resources, and exposure to the game.

FIFA’s efforts to foster unity and expand the reach of football required overcoming these challenges. The establishment of regional tournaments, like the Copa América and the European Championships, played a vital role in the sport’s expansion. FIFA worked to create a unified set of rules and standardized competitions, with the World Cup at the center, serving as the pinnacle event for the sport. In doing so, FIFA built the infrastructure for national federations, professional leagues, and grassroots programs worldwide, ensuring the sport could thrive on a global scale.

As the FIFA World Cup grew in stature, the challenges of unification continued. Football faced the task of overcoming cultural divides and political barriers to create a truly global tournament. It wasn’t until the 1990s that football’s global governance truly took shape, as FIFA expanded its reach by welcoming more countries from different continents into its fold. The inclusion of African, Asian, and North American teams helped to internationalize the game, leading to more equitable representation on the world stage.

Fast forward to today, and football is now the world’s most popular sport, with billions of fans and players across every continent. The World Cup has become a defining event of the global sporting calendar, celebrated not just for its athleticism but for the sense of unity it brings to a fractured world. It remains a testament to the vision and perseverance required to bring together diverse nations under one sporting banner, despite countless hurdles along the way.

Building the Foundations of a Sports Empire

The concept of the Pickleball Cup mirrors the evolution of football’s global ambitions. Just as the Copa América served as the foundation for the internationalization of football, the Cancun Regional Pickleball Cup, to be held in December 2025, represents a crucial stepping stone for pickleball to achieve its own global status. This tournament will bring together the best talent from across the Americas, much like the early days of the Copa América, where Argentina, Brazil, and Uruguay sought regional dominance. The Cancun event will not just be a competition; it will be a moment of consolidation and coordination for national federations as they prepare for the much-anticipated 2026 World Pickleball Cup.

As the world now looks to pickleball with growing interest, the Cancun Regional Pickleball Cup is set to become the sport’s first major international event, laying the groundwork for what could one day rival other sports in global recognition and reach.

Much like Uruguay’s triumph in the first FIFA World Cup in 1930, the 2026 World Pickleball Cup represents a turning point for the sport. While the sport of pickleball is still relatively new, its explosive growth is undeniable. The World Pickleball Cup aims to be more than just a spectacle; it seeks to create a legacy. It will lay the foundation for national federations, professional leagues, and the development of pickleball from the grassroots level. By providing infrastructure for local and regional competitions, the World Pickleball Cup will give rise to a new era in competitive pickleball, allowing the sport to transcend its current recreational status and emerge as a serious contender on the international sporting stage.

An Accessible and Inclusive Global Phenomenon

One of the reasons football became so universal was its simplicity—just a ball and an open field, making it accessible to nearly anyone, anywhere. Pickleball, too, follows this path of accessibility. The equipment required is minimal—a paddle, a ball, and a small court—making it easy to set up and play in a wide variety of locations. Additionally, its emphasis on inclusivity—welcoming players of all ages, backgrounds, and skill levels—mirrors football’s ability to break down barriers and unite people across differences.

Just as the Copa América helped lay the foundation for football’s global expansion, the Cancun Regional Pickleball Cup is creating the framework for the international rise of pickleball. It’s not just about the competition; it’s about creating a global community of players, fans, and supporters who see the sport as a platform for unity and collaboration. As the sport continues to grow, its potential to transform the global sporting landscape is limitless.

In the years to come, history may remember 2025-26 as the pivotal moment when pickleball made its leap onto the world stage, much like the 1930 FIFA World Cup did for football. Through dedication, vision, and collaboration, the sport is on the verge of achieving its own version of global unification. The world is now watching, and the Pickleball Cup stands poised to take its place in the global sporting arena.

Contact terry@pickleballcup.com

Cómo la Pickleball Cup Está Escribiendo la Historia

Pensamos en el fútbol como un deporte global, con selecciones nacionales compitiendo por la supremacía mundial. Pero esta unificación fue un desafío de varios años. En 1916, Sudamérica dio el primer paso con el campeonato sudamericano inaugural, lo que hoy conocemos como la Copa América. Fue un comienzo modesto pero significativo para el fútbol, sentando las bases de lo que se convertiría en un fenómeno global. En ese momento, el fútbol, tal como lo conocían los sudamericanos, ya estaba ganando popularidad en algunas partes del mundo, pero aún no era el idioma universal del deporte. La Copa América, disputada por Argentina, Brasil y Uruguay, reflejó la pasión de la región por el juego y allanó el camino para lo que vendría después.

Quiero tomarme un momento para trazar un paralelo con el pickleball. Sé que para muchos esto puede parecer extraño, pero desde mi perspectiva como presidente de Pickleball Americas, estos dos deportes son primos perfectos. Su facilidad de adopción, su carácter intergeneracional y su espíritu no elitista son algunas de las características que los unen. Demos un paseo por la historia.

La Revolución del Fútbol

A principios de 1900, el resto del mundo aún no estaba en sintonía con la revolución futbolística que se estaba gestando en Sudamérica. No fue sino hasta 1930, con la creación de la primera Copa Mundial de la FIFA, que el fútbol inició su camino hacia la prominencia global. La Copa del Mundo inaugural, celebrada en Uruguay, fue un momento decisivo para el deporte internacional, marcando el comienzo de una nueva era en la que países de todos los rincones del planeta competirían en un escenario unificado. El éxito del Mundial de 1930 estableció al fútbol no solo como un deporte competitivo, sino como el deporte que uniría a las naciones, trascendiendo barreras de idioma, cultura y geografía.

Sin embargo, el camino de la FIFA hacia la unificación global no estuvo exento de desafíos. En los años posteriores al primer Mundial, el fútbol tuvo que lidiar con tensiones geopolíticas, diferencias culturales y obstáculos logísticos. La Segunda Guerra Mundial, en particular, interrumpió el crecimiento del deporte, deteniendo las competiciones internacionales y dejando incierto el futuro del juego global. Incluso cuando los países comenzaron a adoptar el fútbol, algunas regiones, especialmente en Asia y África, todavía estaban en las primeras etapas de su desarrollo futbolístico, limitadas por la falta de infraestructura, recursos y exposición al juego.

Los esfuerzos de la FIFA por fomentar la unidad y expandir el alcance del fútbol requirieron superar estos desafíos. El establecimiento de torneos regionales, como la Copa América y la Eurocopa, desempeñó un papel fundamental en la expansión del deporte. La FIFA trabajó en la creación de un conjunto unificado de reglas y competiciones estandarizadas, con la Copa del Mundo como evento central y máximo referente. Al hacerlo, FIFA sentó las bases para la creación de federaciones nacionales, ligas profesionales y programas de desarrollo a nivel comunitario, garantizando que el fútbol pudiera prosperar a escala global.

A medida que la Copa del Mundo crecía en prestigio, los desafíos de la unificación persistían. El fútbol tuvo que superar divisiones culturales y barreras políticas para consolidarse como un torneo verdaderamente global. No fue sino hasta la década de 1990 que la gobernanza mundial del fútbol realmente tomó forma, cuando la FIFA amplió su alcance al dar la bienvenida a más países de diferentes continentes. La inclusión de selecciones de África, Asia y América del Norte ayudó a internacionalizar el juego, logrando una representación más equitativa en el escenario mundial.

Hoy en día, el fútbol es el deporte más popular del mundo, con miles de millones de fanáticos y jugadores en todos los continentes. La Copa del Mundo se ha convertido en un evento icónico del calendario deportivo global, celebrado no solo por su nivel atlético, sino también por la sensación de unidad que aporta a un mundo fragmentado. Es un testimonio de la visión y perseverancia necesarias para reunir a naciones diversas bajo una misma bandera deportiva, a pesar de los innumerables obstáculos en el camino.

Construyendo los Cimientos de un Imperio Deportivo

El concepto de la Pickleball Cup refleja la evolución de las ambiciones globales del fútbol. Así como la Copa América sirvió como base para la internacionalización del fútbol, la Copa Regional de Pickleball en Cancún, que se celebrará en diciembre de 2025, representa un paso crucial para que el pickleball logre su propio estatus global. Este torneo reunirá a los mejores talentos de todo el continente americano, de manera similar a los primeros días de la Copa América, cuando Argentina, Brasil y Uruguay buscaban la supremacía regional. El evento en Cancún no será solo una competencia; será un momento de consolidación y coordinación para las federaciones nacionales mientras se preparan para la tan esperada Copa Mundial de Pickleball 2026.

A medida que el mundo empieza a mirar al pickleball con un interés creciente, la Copa Regional de Pickleball en Cancún está en camino de convertirse en el primer gran evento internacional del deporte, sentando las bases para que, algún día, pueda rivalizar con otros deportes en reconocimiento y alcance global.

Al igual que el triunfo de Uruguay en la primera Copa del Mundo de la FIFA en 1930, la Copa Mundial de Pickleball 2026 representa un punto de inflexión para este deporte. Aunque el pickleball es relativamente nuevo, su crecimiento explosivo es innegable. La Copa Mundial de Pickleball aspira a ser más que un simple espectáculo; busca crear un legado. Sentará las bases para la creación de federaciones nacionales, ligas profesionales y el desarrollo del pickleball desde el nivel comunitario. Al proporcionar la infraestructura para competencias locales y regionales, la Copa Mundial de Pickleball dará paso a una nueva era del deporte competitivo, permitiendo que el pickleball trascienda su actual estatus recreativo y se consolide como un verdadero contendiente en el escenario deportivo internacional.

Un Fenómeno Global Accesible e Inclusivo

Uno de los motivos por los cuales el fútbol se convirtió en un deporte universal fue su simplicidad: solo se necesitaba un balón y un campo abierto, lo que lo hacía accesible para casi cualquier persona, en cualquier lugar. El pickleball también sigue este camino de accesibilidad. El equipo necesario es mínimo—una paleta, una pelota y una cancha pequeña—lo que permite que el juego se instale en una gran variedad de entornos. Además, su énfasis en la inclusión, dando la bienvenida a jugadores de todas las edades, orígenes y niveles de habilidad, refleja la capacidad del fútbol para derribar barreras y unir a las personas a pesar de sus diferencias.

Así como la Copa América ayudó a sentar las bases para la expansión global del fútbol, la Copa Regional de Pickleball en Cancún está creando la estructura para el ascenso internacional del pickleball. No se trata solo de la competencia; se trata de construir una comunidad global de jugadores, fanáticos y seguidores que vean el deporte como una plataforma de unidad y colaboración. A medida que el pickleball continúa creciendo, su potencial para transformar el panorama deportivo global es infinito.

En los próximos años, la historia podría recordar 2025-26 como el momento decisivo en que el pickleball dio su salto al escenario mundial, al igual que la Copa Mundial de 1930 lo hizo para el fútbol. A través de la dedicación, la visión y la colaboración, este deporte está a punto de lograr su propia versión de unificación global. El mundo está mirando, y la Pickleball Cup está lista para ocupar su lugar en la arena deportiva internacional.